Introducción
La creciente importancia de los temas ambientales en el ámbito público evidencia la apremiante situación de degradación que experimentan las corrientes de agua en México y los efectos en la salud y bienestar de las poblaciones relacionadas con ellas, al grado de plantearse como una amenaza a derechos humanos fundamentales. El 21 de marzo de 2017, en el marco del día mundial del agua, la Comisión Nacional de los Derechos Humanos, México (CNDH,2017) emitió una recomendación a autoridades mexicanas de todos los niveles por sus acciones y omisiones en torno a la violación de los derechos humanos a un medio ambiente sano, al saneamiento al agua y al acceso a la información, relacionado con la contaminación del río Atoyac. Los afectados aludidos en la recomendación son los habitantes de los municipios de San Martín Texmelucan y Huejotzingo, en Puebla, y Tepetitla de Lardizábal, Natívitas e Ixtacuixtla, en Tlaxcala. A esta recomendación le anteceden otras de instituciones internacionales, no vinculantes, como el Tribunal Latinoamericano del Agua que en 2006 resolvió la culpabilidad de algunas instancias de gobierno y empresas en torno a la degradación y contaminación del río Atoyac y sus afluentes. De hecho, la cuenca alta del Atoyac tiene uno de los niveles más altos de polución del país, y el río es uno de los tres más contaminados. Asimismo, y quizá lo más relevante para este proyecto, es que las aludidas acciones dan cuenta que lo que en muchas instancias es percibido como un mero problema ecológico, que puede ser resuelto con soluciones técnicas, tecnológicas o económicas, es en realidad un problema social y cultural. Los procesos que originan, permiten y mantienen este tipo de dinámicas, sus efectos en los humanos y los no-humanos, así como sus posibles soluciones, se localizan en la articulación de las dimensiones sociocultural, política y económica. Por ende, la importancia del trabajo etnográfico para la comprensión de estas problemáticas y su futura solución.
La condición de este río y su entorno socioambiental llamó mi atención desde el año 2008, en parte como ciudadana preocupada por el medio ambiente y la salud, pero, sobre todo, como antropóloga. En ese entonces me pregunté: ¿de qué forma viven las poblaciones cercanas a este río? ¿Cómo se forman los sujetos y sus identidades colectivas en un contexto de degradación? ¿De qué manera incide la contaminación de la corriente de agua en su salud, sus actividades económicas, sus dinámicas y prácticas culturales y, sobre todo, en la manera de concebir su entorno y, por ende, su modo de vida? ¿Cómo se articula la experiencia local de degradación con procesos más globales? ¿Cómo la “biografía cultural” (Kopytoff, 1991) de un río puede dar cuenta de las transformaciones socioambientales en una localidad rural?
Con base en estas preguntas, y otras más que se han acumulado desde entonces, he emprendido dos proyectos de investigación sobre la relación entre las poblaciones ribereñas y el tercer río más contaminado del país, las transformaciones de sus modos de vida en el contexto de esa toxicidad y las contradicciones que emergen en las dinámicas sociales, culturales, políticas y ambientales. Estos proyectos se llevaron a cabo en la parte baja de la Cuenca Alta del Atoyac, en los dos primeros municipios tlaxcaltecas que reciben los residuos vertidos (sin tratamiento) al río por localidades urbanas, cultivos agrícolas y, principalmente, grandes conglomerados industriales en Puebla. Para complementar estos estudios, propongo trasladar la investigación al municipio poblano donde se forma el río Atoyac, en las faldas del Iztaccíhuatl, en el municipio de Tlahuapan, Puebla. Además de la presencia de contaminación en el origen del río, un nodo importante en el ciclo hidrosocial en Tlahuapan es la embotelladora de agua (Nestlé), cuya presencia ha provocado problemas de escasez de agua en porciones importantes del municipio.
Mi aproximación al territorio donde nace el Atoya

Se había estado trabajando en un libro producto de este y otro proyecto hermano financiado por el Conahcyt. Este año se publicó dicho libro. Con esa publicación se puede dar por terminado este proyecto.